Компактный европейский космический зонд, уже оснащенный всеми необходимыми инструментами и приборами, готов стартовать в начале декабря на борту твердотопливной ракеты Vega и улететь от Земли на 1,5 млн. км, чтобы найти гравитационные волны во Вселенной, исходящие от черных дыр.
Этот будет экспериментальный полет, нацеленный на обкатку технических решений, с помощью которых можно будет обнаруживать гравитационные волны, наличие которых прогнозировал Альберт Эйнштейн в своей теории относительности.

Миссия, известная как LISA Pathfinder, стоила Европейскому космическому агентству 430 миллионов евро, но это только первый шаг в длительной программе, направленной на изучение «невидимой части Вселенной» – невидимых гравитационных волн, исходящих из таких объектов, как массивные черные дыры.

Лазеры, находящиеся в LISA Pathfinder, будут следить за движением двух золотых кубов со стороной 46 мм. Кубики будут находиться внутри вакуумного корпуса на расстоянии 38мм друг от друга. Движение кубов в вакууме будет происходить под воздействием гравитационных волн, и фиксироваться с точностью одной миллионной миллиметра.

Микрореактивные двигатели, установленные вне зонда, вместе со специализированным программным обеспечением, беспрецедентно точно будут регулировать движение космического аппарата, чтобы удержать золотые кубики в нужном положении.

Такой амбициозный экспериментальный полет будет подготовкой к запуску ... Читать дальше »

Две исследовательские группы, возглавляемые Нариаки Нитта из Центра перспективных технологий компании Lockheed Martin, США, и Радославом Бюсиком из Института исследований Солнечной системы общества Макса Планка (MPS), Германия, независимо друг от друга открыли новый солнечный феномен: крупномасштабные волны в атмосфере нашей звезды, которые сопровождаются интенсивным испусканием потоков частиц, богатых гелием-3. Изотоп гелий-3 представляет собой облегченную разновидность инертного газа гелия. Эти гигантские волны могут вносить существенный вклад в ускорение, сообщаемое частицам, испускаемым в космическое пространство, сообщают ученые из MPS. Решающим фактором, определившим возможность этого открытия, стали два космических аппарата – STEREO A и ACE – которые одновременно наблюдали Солнце с двух разных сторон.

Эти взрывные волны, которые были обнаружены исследователями из MPS при анализе данных наблюдений в экстремальном ультрафиолете от 26 января и 2 февраля 2010 г., простираются на расстояние свыше одного миллиона километров и распространяются со скоростью примерно 300 километров в секунду. Они произошли вскоре после слабой рентгеновской вспышки, однако наблюдаемые взрывные волны существенно отличаются по свойствам от типичных для Солнца рентгеновских вспышек, происходящих, как правило, в форме струи. Корональные выбросы массы, которые, предположительно, могли инициировать возникновение этих необычных волн, непосредственно перед возникновением взрывных волн не на ... Читать дальше »

Постройка специальной дозаправочной станции на Луне или ее орбите может заметно снизить требования по вместительности баков космического корабля, летящего к Марсу, и ускорить отправку первых колонистов и путешественников на Красную планету, заявляют ученые, опубликовавшие статью в Journal of Spacecraft and Rockets.
"Наша конечная цель – колонизация и создание постоянной и самоподдерживающейся популяции людей на Марсе. Для этого нам нужно, образно выражаясь, проложить дорогу через космос к Марсу, которая позволила бы нам дешево путешествовать к Марсу. Наши коллеги раньше задумывались о том, что остановка на Луне может удешевить этот путь, но мы стали первыми, кому удалось доказать это утверждение математически", — заявил Оливье де Уэк (Olivier de Weck) из Массачусетского технологического института (США).
Де Уэк и его коллеги показали, что постройка "заправки" на Луне и извлечение компонентов для топлива из ее недр может уменьшить массу корабля, летящего к Марсу, на 68% и сэкономить огромное количество ресурсов, средств и времени, просчитав эффективность несколько сотен возможных сценариев полета на Марс.
Сейчас, как рассказывает де Уэк, НАСА планирует отправить первую экспедицию на Марс по прямому маршруту, непрерывно двигаясь от Земли до Марса. Как показали проведенные его группой расчеты, это очень неоптимальное решение.
Оказалось, что быстрее всего Марса можно достичь, путешествуя к нему через несколько остановок и используя те ресурсы, которые ч ... Читать дальше »

Анализ снимков с зонда Dawn показывает, что Церера является необычайно "липкой" – практически все астероиды, сталкивающиеся с ней, прилипают к поверхности карликовой планеты из-за необычно высокой пористости ее недр, говорится в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
"Церера выглядит очень заурядной и неприглядной, если смотреть на нее через телескоп. Она выглядит так, как будто кто-то взял один баллончик с серой краской и разбрызгал ее по всей поверхности карликовой планеты. Мы задумались, чем могла быть порождена подобная гомогенность поверхности, и это заставило нас изучить историю ее бомбардировки астероидами", — объясняет Терик Дали (Terik Daly) из Брауновского университета в Провиденсе (США).
Дали и его коллеги нашли объяснение этому феномену и выяснили, что недра Цереры, скорее всего, сложены из залежей очень пористого льда, изучая снимки с Dawn и анализируя результаты практических экспериментов по имитации столкновений лабораторного "муляжа" Цереры с микроастероидами.
Для этого ученые воспользовались мощнейшей "астероидной пушкой" VGR, созданной НАСА специально для имитации столкновений астероидов с планетами и прочими малыми небесными телами.
Изначально авторы статьи исходили из двух предположений, опираясь на низкую плотность Цереры и некоторые другие ее свойства – она могла быть сложена как из пористых силикатных пород, так и из пористого льда. Они проверили ... Читать дальше »

Наблюдения за поведением газопылевого хвоста комет Энке при помощи зондов STEREO помогли астрономам выяснить, что в пустоте между планетами Солнечной системы "гуляют" мощные шторма, вихри и шквалы, говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal.
"Солнечный ветер в окрестностях Земли примерно в 70 раз жарче, чем он должен быть в теории, если опираться на температуру солнечной короны и то, как сильно он расширяется по мере движения через пустоту. То, откуда берется это лишнее тепло, оставалось загадкой для физики солнечного ветра на протяжении долгих десятилетий", — заявил Крэйг ДеФорест (Craig DeForest) из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере (США).
ДеФорест и его коллеги раскрыли эту загадку и объяснили несколько других необычных черт в жизни Солнечной системы, наблюдая за кометой Энке при помощи пары спутников STEREO, запущенных НАСА для наблюдения за "погодой" на Солнце.
Эта комета, открытая в 1783 году немецким астрономом Иоганном Францем Энке, каждые три года сближается с Солнцем на опасное для нее расстояние, в результате чего ее кома – светящийся газопылевой хвост – разрастается до больших размеров. Этот крупный, но при этом плотный газопылевой шлейф, как объясняют ученые, взаимодействует с солнечным ветром, изгибаясь и меняясь под давлением газа и разогнанных частиц, выбрасываемых Солнцем.
Однажды, в 2007 году, встреча кометы Энке и Солнца состоялась в той точке пустоты Солнечной системы, которую видели оба зонда ... Читать дальше »

На официальном портале американского космического агентства NASA появилось сэлфи марсохода Curiosity, составленный из более чем 10 изображений, сделанных аппаратом после бурения песчаника в кратере Гейла.

На фотоснимке видно, что он был сделан рукой-манипулятором, с использованием инструмента научной направленности под названием Mars Hand Lens Imager. Фотографии датируются 6 октября текущего года. Диаметр пробуренного марсоходом отверстия равен 1,6 см, а глубина – 65 мм.

Астрономы обнаружили на расстоянии 1480 световых лет от Земли новую звезду и допустили возможность на ней инопланетной жизни.

Открытие сделано после наблюдений с помощью космической обсерватории Kepler. Оборудование зафиксировало на звезде быстрые радиовспышки, что допускает наличие высших цивилизаций.
В дальнейшем планируется изучение далекой звезды с помощью направленного сигнала мощного радиотелескопа.

Обсерватория Kepler предназначена для поиска экзопланет за пределами Солнечной системы.