На сегодняшний день НАСА пока не разработало активную программу покорения Марса человеком, однако надеется сделать это в недалеком будущем (возможно, в этом специалистам агентства поможет просмотр фильма «Марсианин» о борьбе за выживание главного героя Марка Уотни). Участником будущей экспедиции, запланированной к концу 2020-х гг., станет космический аппарат Орион, который выведет астронавтов за пределы низкой околоземной орбиты.

Как только люди покинут орбиту Луны, начнутся настоящие трудности. Чем больше расстояние до Земли, тем больше становится промежуток в доставке сообщений, тем труднее развернуться и вернуться домой, пространство становится более «пустым», поскольку вдали от планеты нет никаких небесных явлений, способных развлечь космонавтов во время полета.

Какие трудности ожидают такую экспедицию? Два астронавта НАСА в отставке, оба долгое время находившиеся на Международной космической станции, ответили на этот вопрос, дав очень разные ответы. Клейтон Андерсон, член экипажа МКС-15 и МКС-16, состоявшихся в 2007 году, сказал, что в экспедиции должны участвовать совершенно разные люди, тогда как Стив Суонсон, член экипажа МКС-39 и МКС-49 в 2014 году, утверждает, что для такого полета НАСА следует подобрать не слишком отличных друг от друга участников.

«(На Марс) нет необходимости лететь пилоту-истребителю. Астронавту не нужно непременно быть доктором философских наук. Хотя их присутствие не помешало бы», — сказал Андерсон корресп ... Читать дальше »

Красные карлики могут поддерживать существование пригодных для жизни экзопланет. Прежде всего, это возможно из-за приливного взаимодействия между звездой и планетами, защищающего предполагаемые формы жизни от свирепого характера красных карликов.

В последние годы гипотеза о том, что именно красные карлики наиболее пригодны для существования обитаемых планет, подвергалась огромным обоснованным сомнениям. Конечно, в нашей Галактике существует большое количество таких звёзд, однако среда, которую они создают вокруг себя, как считалось, является не очень подходящим местом для существования внеземной жизни.

Красные карлики – это звёзды, которые намного меньше нашего Солнца. Из-за этого они светят более тускло, а их температура намного ниже. Поэтому расстояние до звезды у гипотетической планеты, подобной Земле, должно быть намного меньшим, чем действительное расстояние от Земли до Солнца. Обитаемая зона – область, не слишком раскалённая, и не слишком холодная для существования воды в жидком состоянии, что является главным условием существования жизни – очень невелика для красных карликов, что создаёт массу проблем.

Несмотря на свой малый размер, многие наблюдаемые красные карлики известны как «вспыхивающие звёзды». Агрессивные красные карлики испускают мощные вспышки, выбрасывая в сторону расположенных поблизости планет мощные потоки радиации. Эти свирепые звёздные бури, включающие в себя звёздные ветры, должны полностью стерилизовать поверхно ... Читать дальше »

Венера с большой долей вероятности может стать целью следующей межпланетной станции НАСА в рамках программы Discovery, что ознаменует собой возвращение США к изучению "утренней звезды" через почти 20 лет после отключения зонда "Магеллан", сообщает Планетологическое сообщество.
В конце этой недели НАСА объявило о завершении первого этапа конкурса малых космических миссий класса Discovery, в ходе которого руководство агентства отобрало пять кандидатов на получение гранта в 500 миллионов долларов из 27 заявок, поданных за минувшие пять лет с момента завершения предыдущего этапа программы в 2010 году.
Две из них относятся к изучению Венеры, а три – к исследованиям астероидов. Первым венерианским проектом стал спускаемый модуль DAVINCI, который изучит химический состав атмосферы Венеры в ходе 63-минутного приземления на ее поверхность. Как рассчитывают ученые, он поможет понять, существуют ли активные вулканы на Венере сегодня и взаимодействует ли ее агрессивная атмосфера с породами на ее поверхности.
Вторая венерианская миссия – VERITAS – будет своеобразным наследником "Магеллана" и проведет примерно те же самые исследования – "просветит" поверхность Венеры при помощи более мощного радара, составит новые топографические карты и получит первую трехмерную карту поверхности "утренней звезды".
Их конкурентами станут три астероидные миссии – Lucy, Psyche и уже известная прессе обсерватория NEOCam. Первые две из них являются космическими кораблями, которые о ... Читать дальше »